Smerové riadiace ventily majú za úlohu smerovať stlačený vzduch alebo hydraulickú kvapalinu do ventilu a to uvolniť, uzatvoriť alebo zmeniť. Ventily sa líšia konštrukciou ovládacieho prvku, počtom spínacích polôh a dráh prúdenia a typom ovládania. Rozvádzače sú ovládané mechanicky, pneumaticky alebo elektricky.